「お元気そうで何よりです」。岡山への遠征中、懐かしい顔に会った。昨年まで中日でトレーナーを務めていた佐藤啓介さん。現在は元竜戦士・亀沢恭平監督率いるショウワコーポレーション（岡山県美作市）で選手たちの体をケアしている。

「選手の年齢を平均すると23歳前後。若いチームで、元気に圧倒されます」。元楽天・高田や引地らプロ野球経験者も加わり、活気も出ているという。残念ながら7月から始まる都市対抗野球大会は島根・岡山県予選で敗退も「次の大会や2年連続の日本選手権出場に向けて進んでいますよ！」と熱っぽく話していた。

チームが掲げる目標の一つに『プロ野球選手輩出』がある。「楽しみな選手はいます。今年、来年のドラフトでプロから指名される選手が出るように治療面からサポートしていきます」と佐藤さん。今後の動きを注目していきたい。

長森　謙介