22日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（大阪シティ信金）は今季限りで現役引退するオリックスのTー岡田、安達、小田が出場予定も雨天中止。開門前に行列ができていただけに何とももどかしい光景だったが、急きょトークショーを開催するなど粋な計らいがあった。

オリックスから中日に移籍した後藤に思い出を聞いてみると、4人とも家が近所だったのだという。「みなさん家が近かったので、オフもゴルフも食事に連れていってもらいました。一気にいなくなるのは寂しいですね」

熱弁は止まらず。「入団して最初にかわいがってもらったのがTさん。自主トレにも連れていってもらって厳しさを教わりました。安達さんは群馬の先輩でもありますし、小田さんはポジションが一緒でライバルでやってきましたし…」。プレーヤー同士ではなくなるが、これからの付き合いも末永く続いてほしい。

土屋　あいり