ファームで調整中の新外国人・ウォルターズ。キャッチボールで投じるピストルのようなボールを見ていると、「あんなボールを捕ったら…」と手がしびれそうになる。

「久々にキャッチボールですごい選手が入ってきましたね」と話すのは10年目の福だ。最も衝撃を受けたキャッチボール相手を聞くと、「やっぱり、ジョエリー・ロドリゲスですね」。2018年の途中から19年に在籍して計90試合に登板、防御率1.85をマークした左腕の名を口にした。

「あいつの球は硬かったんです」と独特な表現で振り返った。そして、「ナッシュ（ウォルターズ）もジョエリーに似て手が痛い。みんな怖がって、ブルペン捕手にキャッチボール任せちゃっているときもあるし」と笑った。

開幕から好調の強力救援陣。剛球でチームメートをうならせるウォルターズや経験豊富な福らが控えているのはあらためて心強い。

加藤慎也