5月23日のウエスタン・リーグ 広島戦(由宇)で初アーチをかけたドラフト3位の森駿。すぐに恩師の神奈川・桐光学園の野呂雅之監督と連絡を取ったが、久々にやりとりする中で驚いたことがあったという。それは監督が携帯電話を変えていたことだ。

携帯電話を手にして以降、約40年にわたってガラケーを貫いてきた野呂監督。だが今年からスマートフォンに機種変していた。その理由は、教え子の活躍をリアルタイムで見れるため。電話越しに聞いた「(森駿の)あんな打球、久々に見たわ」という言葉が18歳には何よりもうれしかった。

米大リーグ・パドレスの松井裕樹をはじめ、何人もプロの世界に教え子を送り込んだ野呂監督は今夏を最後に勇退を表明している。「僕が監督が送り出す最後のプロ野球選手かもしれない。一日でも早く立派な姿を見せたい」。スマートフォンにくぎ付けにするくらいの活躍を届ける。

長森謙介