刺激をもらった。2月の「侍ジャパン」との壮行試合。鵜飼は日本を代表する打者たちを間近で見て、同じ右打者のカブス・鈴木が印象に残ったと言っていた。「足が速いし、あれだけ飛ばすパワーもそう。何より体もでかいですよね。厚みっていうか」とフィジカルに違いを感じた。

「打撃もそうですけど、体つきを見て『足らんなあ』と思いました。付けすぎてもダメですけど、簡単には付かないので。やり過ぎぐらいがちょうど良いかな」と笑っていた。

冗談めかしていたが言葉通り、ファームでは試合後でも遅くまで技術面も含めた練習を続けていた。代名詞ともいえるパワーにすら成長の余地を見つけ、本気で伸ばそうとできる。そんな姿勢は、1軍での継続的な活躍につながっていくはずだ。

磯嶋康平