右脇腹痛から5月中旬の復帰を目指す橋本が、ナゴヤ球場でキャッチボールしていた。見た目に強度は強い。ゲームで投げられない期間はつらいに決まっている。そういえば…。

「僕、高1の秋から1年半ぐらい投げられなかったんです」。福井出身。岐阜・大垣日大高へ進み、1年夏に大活躍。甲子園の土を踏んでいる。その後は左肘を痛めて応援に回った。スタンドから応援した甲子園の記憶は鮮明に覚えている。

なかなか回復しないため、福井から家族が走らせた車に乗っかり、大阪の治療院へ通ったこともあった。「福井から岐阜に来てもらって大阪へ行って、また逆のルートで帰っていく。迷惑かけました」と振り返る。

セットアッパーの地位を固めて臨んだシーズン。1軍の戦績が振るわないのは橋本だってつらい。自分が投げられないのは心がえぐられる。5月中旬、左腕がマウンドで躍動する姿を楽しみにしている。

川本光憲