21日に明大・榊原の取材で同大学のグラウンドへ向かった。訪れたのは4年前、2022年のドラフト会議で指名された村松を取材して以来だった。

今年も明大からドラフト指名されれば、最長記録を更新する17年連続となる。村松の時点で13年連続だったが、当時の重圧は相当大きかったよう。「あれだけ連続で輩出されていたら、嫌でもプレッシャーかかりますよ。でも、それで自分が縮こまるのだけは嫌だった。あまり気にしないようにやっていました」。村松自身、4年春は故障で出遅れていただけに、「春はどうなるかと思っていましたが、諦めなくてよかったです」と胸をなで下ろしていた。

最長記録について、榊原は「努力しないと、プロで活躍できる土俵には立てないと常日頃思うことができています」。今も昔も、プロに飛び込んだ先輩たちの活躍が励みになっている。

土屋あいり