高知キャンプに参加中の嶋ヘッドコーチがうれしそうだった。巨人から金銭トレードで楽天に移籍した甲斐が、背番号「37」を背負うことが決まった。

嶋ヘッド自身が楽天に所属した13年間で付けていた番号。2013年には球団初の日本一に貢献し、ユニホーム姿が印象に残っているファンも多いはず。ヤクルトに移籍して以後、楽天では「37」は長らく空き番号となっていたが、これまで自主トレをともにしていた後輩の甲斐が継承することとなった。

「いくつか提示された番号のなかに37番があったみたい。甲斐から『付けてもいいですか』と連絡がありました。『もちろんいいよ』と言いました」と教えてくれた。現在は竜の背番号「77」を付け、若手選手の練習に目を光らせている。

土屋あいり