楽天が来年の春季キャンプで創設時から使用してきた沖縄・久米島から離れることが決まった。「あのときから22年も使わせてもらったんだな…」。しみじみと振り返ったのは、来季から竜の打撃コーチに就任する山崎武司さんだ。

球界再編により2005年に誕生した楽天の初期メンバーでもある山崎さん。同年の春季キャンプ初日は、全員で横一列になってグラウンドの石ころを拾うところから始まった。「サブグラウンドのネットも張ったんじゃなかったかな」。肩幅より狭いロッカーで着替えたことや、3、4人で風呂にすし詰めになったことも話してくれた。

「年々立派な球場にしてもらってね。野村（克也）監督時代のミーティングも懐かしいね」。那覇から飛行機なら30分。イヌワシ軍団が本格始動した場所。いつか、行ってみよう。

長森謙介