10日からの日本ハム3連戦（札幌ドーム）は、スマホ向けゲーム「ドラゴンクエストウォーク」とのコラボ試合だった。球場内の音楽やビジョンなど、各所にドラクエの演出が施され、歴代のシリーズを制覇している記者にとってはたまらない幸せな時間だった。

冒険の記憶を思い出した人も多かったのではないだろうか。「小学生ぐらいに…プレイステーション（テレビゲーム機）でやっていましたね」と教えてくれたのは柳。好きな呪文は…？「ホイミです。回復しまくり、常に体力フルMAXでした」とのことだった。

柳にとって、札幌ドームはルーキーイヤーのオープン戦初登板で投げた球場。直後にけがで離脱した試合でもあった。あれから5年。万全な状態で投げ抜く姿に少年時代と変わらない「いのちだいじに」精神を感じた。

土屋　あいり