18日のDeNA戦（バンテリンドームナゴヤ）で、中日では6人目となる500試合登板を達成した谷本。チーム最年長の一挙手一投足を熱心に追っているのが、現在は右肩痛で2軍調整中の山本だ。

今年はチームの投手最年長となった右腕の自主トレに初参加し、シーズンでは初めてリリーフに専念している。心構えでいつも掛けられるのが「いつも通り」のひと言。6月29日の巨人戦（郡山）で中日移籍後初セーブも挙げた後も、同じ言葉が返ってきたという。

「自分は走者がいる場面だと、気持ちを高めていくので…。少しでも『いつも通り』の境地に近づきたいです」と山本。同じ身長160cm台同士の師弟リレーは今季、5試合で実現。山本が万全の状態で1軍に戻り、数が増えていくのを期待したい。

志村　拓