今季中の実戦復帰へ、大きな励みになったに違いない。左脚を痛めて離脱しているドラフト2位ルーキーの鵜飼が、8月下旬に発売された応援歌の最新バージョン「燃えよドラゴンズ！希望の果てに」で〝スタメン入り〟を果たした。

「8番　鵜飼がでら飛ばす」のフレーズは本人も、もちろん把握済み。「好きな歌なのでうれしかったし、歌詞のスタメンに名前を入れてもらって驚きました。期待に応えるため頑張りたい」。実家はバンテリンドームナゴヤから自転車で10分ほど。幼少期から通い、自然と覚えた曲の登場人物となり、気分は上場だった。

ちなみに石川昂は4番で登場。けがからの復帰を目指す主砲候補同士、背番号2がナゴヤ球場で屋外練習を再開した9日、鵜飼は真っ先にグータッチ。2人が中軸で並ぶ歌詞に思いをはせながら、そんなシーンを見守った。

志村　拓