「ジャ、ジャンセン…」。ドラフト7位ルーキーの福永（日本新薬）が11月27日に放送されたCBCテレビの「サンデードラゴンズ」に生出演した際、クイズで解答した名前だ。

問いは今季、最優秀中継ぎのタイトルを獲得したロドリゲスの名前。顔写真と「ジ」のヒントがあり、冒頭の答えになった。不正解でスタジオを微妙な空気にしてしまった福永。正解の「ジャリエル」ではなく「ジャンセン」が出てきてしまうのも、MLBが根っから好きだからだ。

そう、その選手は、米大リーグ通算391セーブのジャンセン。同じリリーフ投手から必死に考え抜いた末の結果だ。「大学時代からメジャーはよく見てます。打撃フォームを参考にしたり…」。イチオシは、首位打者経験もあるドジャースのベッツ。WBC米国代表にも名を連ねる男のように、一流の階段を上ってほしい。

志村　拓