ずっと第一線を張ってきた人気者の心意気を見た。17日。大分県津久見市内であった亜大出身のプロ野球選手による野球教室の取材に赴いた。ソフトバンクの東浜、嶺井、DeNA・山崎ら豪華なメンバーが顔をそろえた中、強烈な存在感を放っていたのは来季から巨人でプレーする松田だ。

最も印象に残ったのは、一人だけ上着を着ずに子どもたちに指導していたこと。この日の同市の最高気温は10度以下。小雨も降る中「僕のユニホーム姿をきょうしか見られない人もいる。上着を着る選択肢は最初からなかった」と初披露となった巨人のユニホーム姿を最後まで隠すことはなかった。

オフでもファンのことを考えるプロ意識。当日同席したドラフト6位の田中もそんな心意気を受け継ぎ、”熱男”に負けない人気者になってほしいと思う。

長森　謙介