ナゴヤ球場での新人合同自主トレも最終盤。ルーキーたちと接して一番驚いたのは、入寮を伝えた9日付の紙面でも紹介した、育成3位・樋口が地元の埼玉県北本市の観光大使を務めていることだった。

昨季に大ブレークした岡林が故郷の三重県松阪市から市ブランド大使を委嘱されたように、活躍を受けてが定番。樋口はBCリーグ埼玉でプレーしていた昨年6月からというのが異彩を放っていた。

北本市観光協会は「北本からNPB選手第1号という願いを込めました。すぐに実現してくれたので、次はお立ち台で故郷をアピールしてほしい」。樋口によると、名所は「石戸蒲ザクラ」。4月上旬から中旬に見頃を迎える国指定天然記念物に負けじと、支配下契約という花を咲かせてほしい。

志村　拓