28日の中日屋内練習場。ドラフト2位の村松(明大)は3本のバットを持っていた。1本は大学時代から愛用するもの、もう1本はマスコットバット。ここまではこれまで通り。もう1本は…。

「ビシエドさんからもらいました。後輩のマネジャーにあげます」。笑顔で教えてくれた村松。よく見ると、バットにはビシエドのサインが記されていた。この日、ナゴヤ球場で練習していた主砲とロッカーで遭遇。ルイス通訳を介し、明大の後輩に熱烈なビシエドファンがいることを伝えると、唐突に自らバットにサインを記し、手渡してくれたという。

主砲の心優しき気づかいに終始、感謝感激だった。「喜んでくれるとうれしいです」。後輩マネジャーにとっては、間違いなく最高のプレゼントになるだろう。

芦原　遼