16日、記者は沖縄から、WBC日本代表がキャンプを張る宮崎に移動した。到着して外気に触れた瞬間、肌を刺す冷気がまとわりつく。「寒い！」。同日の沖縄はぽかぽか陽気だったのに、夜風が吹く宮崎は10度を下回っていた。

ただ救いだったのは、寒さを覚悟していたこと。「絶対に寒いはずです。沖縄から行けばなおさらですね」。そう助言をくれたのは後藤だ。昨シーズン途中までプレーしたオリックスは、宮崎でのキャンプが通常運転。ダウンに手袋にネックウォーマー。沖縄では必要ないかなと思っていた防寒グッズが役に立った。

そして後藤の助言で思い出したことがもう一つ。「花粉にも気を付けてくださいね」。花粉症の記者。対策を施して、今のところ異常なし。寒さにも、花粉にも負けず、取材頑張ります！

長森　謙介