1日から1軍に合流する谷元。侍ジャパンと壮行試合で登板予定というが、そこで楽しみになるのが、かつてのチームメート・ダルビッシュとの〝再会〟だ。「アメリカに行ってからは会ってないので、ずいぶん久しぶりになりますね」

2009年入団の谷元はダルビッシュと3年間日本ハムでともにプレー。特にダルビッシュの日本最終年となった11年には47試合に登板し、1軍で多くの時間を過ごした。「僕が入った時にはすでにスーパースターでしたから。彼が投げる日は休みだと思ってましたね」と懐かしそうに振り返ってくれた。

「（WBC）本番前ですし、向こうも忙しいでしょうから余裕があれば話したいですね」。12年ぶり会話の内容はどのようなものなのか。後日聞いてみたい。

芦原　遼