２７日の１面を飾ったのはフレッシュ球宴で実現する根尾と日本ハムの吉田輝の対決。昨夏の甲子園決勝以来の顔合わせに静かに火花を散らす高卒新人２人が紙面をにぎわせていた。その紙面に熱く闘志を燃やす選手がいた。

「きょうの１面は根尾に取られましたね。僕も負けないように出直しますよ」

声の主は８勝でハーラー単独トップに立つ柳。この日の紙面では交流戦で活躍した両リーグの選手１人ずつに贈られる「日本生命賞」に輝いた記事が載っていたが３面…。とはいえ、今季の活躍がトップ級なのは誰もが認めるところだ。

冗談めかしくそう言ったのも「まだこれから」との気持ちの表れだろう。２９日から再開するリーグ戦でも、躍動する柳が１面を飾ってくれるに違いない。

（谷大平）

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