侍ジャパンが4戦全勝で首位通過を決めたWBC1次ラウンド。米国で行われているプールC、Dは熱戦真っただ中だ。ブルペン捕手も務めるルイス通訳から、ダークホースを教えてもらった。

母国のドミニカ共和国は2013年の第3回WBCで優勝。当然、本命かと思いきや「ベネズエラが強い。選手を見れば納得できるよ」ときっぱり。野手はメジャーのトップ級がずらり。首位打者3度のアルテューベ（アストロズ）や21年に大谷と競り合い本塁打、打点の2冠に輝いたS・ペレス（ロイヤルズ）。初戦でドミニカ共和国に完勝したのも納得の顔ぶれだった。

さらにルイス通訳は「治安とかも大変な国。その分、野球に懸ける熱気はすごい」とも。6年ぶりの野球世界一を決める大会は、国ごとの野球事情を学ぶまたとない機会にもなりそうだ。

志村　拓