３月下旬から児玉通訳は赤と白のオシャレなトレーニングシューズを履いている。メーカーはニューバランス。直前まで行われていたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)の「あの人」の活躍に刺激を受けたんだろう。勝手にそう思っていた。

尋ねてみると「大谷翔平さんモデルですよ」と予想通りの答が返ってきた。しかしその入手ルートは予想外だった。「アルバレスがお土産で買ってきてくれたんです」。キューバ代表としてWBCに出場していたアルバレスからの米国土産だったという。

育成右腕は児玉通訳のことを「ファミリー」と呼ぶほど、頼りにしている。日ごろの感謝を込めて手渡したことだろう。外国人選手と通訳の絆を垣間見た気がした。

芦原　遼