「福投手もきっと大丈夫」。こんなメッセージ入りのサインボールが、SNS上で話題になっていた。仕掛け人は、福と同じ国指定の難病「黄色靱帯(じんたい)骨化症」を患いながら、1軍復帰を果たしたDeNAの三嶋だった。

9日の中日戦(横浜)で好リリーフを見せてお立ち台へ。その後、左翼席へボールを投げ込み、竜党へプレゼントした。福は友人経由で、出来事を知ったという。

「気にかけてくださるのがすごくうれしいですし、1軍で会えるのがすごく楽しみになりました」。最後に直接連絡を取ったのは3月のオープン戦期間。シーズン真っ最中で「自分で何とか、地に足着けてやらないといけない」と話していた左腕は、適切な距離感を考えた。言葉はいらない。投げ合いが、何よりの返事になる。

志村　拓