つい1カ月前は満開だった名古屋市内のソメイヨシノ。ゴールデンウイークを前にナゴヤ球場周辺でも、新緑に装いを改めている。ソメイヨシノの開花の南限は鹿児島県とされていることもあり、沖縄県出身のドラフト1位・仲地にはどう映ったのか、少し気になっていた。

「楽しむ余裕は、全然なかったですね」と苦笑い。「沖縄の北部では、別の桜で花見をすることもあるみたいですけど、いろいろな種類があることも知らなかったです」と打ち明けた。

選手寮「昇竜館」で仲地を含む若手を見守る中原館長は、自身の現役時代を思い出しつつ「花見は無理でも、季節を楽しめるようになったら、落ち着いた証拠かもしれないですね」。花より1軍。来年、右腕から違った感想を聞けるのを楽しみにしたい。

志村　拓