国指定の難病「黄色靱帯(じんたい)骨化症」から福が1軍の舞台に戻ってきた。左脚のしびれを感じた昨季途中から復活まで、さまざまな苦難を乗り越えてのマウンドだったのは想像に難くない。

リハビリの過程から私生活で我慢してきたことがある。その一つが禁酒だった。年明けからお酒を飲むと脚のしびれが症状として表れた。「12月はそんなことなかったんですけどね。(飲んだ)翌朝左脚にしびれが出るので、飲まないようにしています」

もともと毎日飲むほどの酒豪ではなかったが、酒席になればたしなんでいた。「自分だけしらふですから、まあまあしんどいですよ(笑)」。全ては1軍のマウンドでもう一度躍動するため。困難を乗り越え戻ってきた福の輝きは、よりいっそう増しているはずだ。

芦原　遼