「球威に刺されてしまいました。まだまだ技術不足です」。声の主はドラフト4位の山浅(福島・聖光学院高)。振り返ったのは、8回からマスクをかぶった5月18日の阪神戦(バンテリン)だ。

3点を追う9回の守り。調整のため登板した守護神・ライデルとのバッテリー。無死から安打で出塁を許した小幡に二盗を決められた。160キロに迫る剛球を「捕ることに必死だった」という19歳は、二塁への送球動作に入れなかった。

記者から見れば、高卒新人がライデルの球を捕っているだけでもとんでもないことに思える。だが山浅は「去年、ロッテの松川さんは(佐々木)朗希さんの球を捕っていたわけですから」ときっぱり。27日から再びファームで汗を流す。「1軍での経験を今後に生かせるように」。一回りも二回りも大きくなって戻ってくるはずだ。

長森　謙介