近くで見ていた人からすると、今季の活躍は想定内のようだ。「あいつは、入学したときからすごかったです。だからすごい投球をしててもあまり驚かないですね」。声の主はトミー・ジョン手術からの復活を目指す梅津。右腕の言う〝あいつ〟とは阪神・村上のことだ。

東洋大で梅津の2学年下の後輩。梅津の同期にはソフトバンク・甲斐野、DeNA・上茶谷、楽天・藤井らがいた中で、村上は1年生のときから登板数を重ねていた。当時からずばぬけていたのは、制球力。「どんな球種でも際どいコースに投げ分けてました」と振り返ってくれた。

「投げ合うような機会がくればいいですよね。負けないですよ」と梅津。復帰後の登板も上々。近い将来、後輩と投げ合う姿を楽しみにしたい。

長森　謙介