7月4日の巨人戦（バンテリン）で移籍後初登板を迎えた斎藤。1イニングを2奪三振無失点と上々デビューを飾り、奮闘している。

気になることがあった。日本ハムに在籍したのは今季からで、昨季まではオリックス。中日とはウエスタン・リーグで対戦する機会があった。入団会見で中日の印象を聞かれた際には「（同一リーグで）左打者によく投げていました。良い打者が多い印象です」と答えていた。

誰と対戦していたのか。「岡林はめちゃくちゃ覚えていますよ。『またか！』というぐらい当たりました。本人は『めっちゃ抑えられました』と言っていましたけど、そんな抑えた覚えはないんですよね…」

調べてみると、同リーグでの岡林と斎藤の通算対戦成績は6打数0安打で4三振。岡林の記憶が正しかった。これからはセ・リーグの強打者相手に向かっていく投球が楽しみです。

土屋　あいり