16日の阪神戦（甲子園）で2勝目を挙げたメヒアが、新たな日本との縁に笑顔だった。登板の数日前、ナゴヤ球場で取材していた紫色と金色という派手なスニーカーを履いて、帰路に就こうとしていた。

心当たりのある配色。NBAの強豪・レーカーズのチームカラーだ。確認してみる。「分かる？そこまで詳しいわけじゃないけど、レブロン・ジェームズのファンなんだ」と、NBA歴代最多得点を誇るレジェンドの名前を挙げた。

レーカーズには1月、八村塁が移籍してプレーオフで活躍、再契約した。もちろん、右腕も動向を把握している。「プレーをこれから、もっと注目するよ」。記者は昨年末の映画化で話題となった人気漫画「スラムダンク」が、バスケットボールの教科書代わり。盛り上がる話題にするため、しっかり勉強しなければ…。

志村　拓