18日に行われたフレッシュオールスター（富山）で優秀選手を獲得したのが、本塁打を含む猛打賞に2打点と大暴れしたオリックス・野口。豪快なフルスイングから放たれた特大弾に、思わず見とれたファンも多かったのではないだろうか。

その野口と縁が深い竜戦士が福元だ。中学時代に奈良葛城ボーイズの7期生として、全国大会でベスト4に輝いた。しかしこの時の野口はレギュラーではなく控えメンバー。「当時は体が小さかったんです」と福元。181センチ、91キロの恵まれた体格は、決して天性のものではなかったようだ。

さらにこのチームには現在広島の松本も所属。来年以降、球宴の夢舞台で3人による“プチ同窓会”が開催される日を楽しみにしたい。

芦原　遼