新人左腕・野中の部屋には毎晩のようにドラフト1位・仲地がやってくるという。「本当に毎日来ますよ。一緒にゲームしたりしてますね」。プロ初勝利を挙げた26日のDeNA戦（バンテリン）の前夜も夕食後はいつものように2人で談笑。一緒にスターバックスの抹茶フラペチーノを飲んだとか。

初勝利を挙げた試合後は、ウイニングボールとドアラ人形2つを抱えながら部屋に入ってきたという。勝利を信じて野中は、試合前にお祝いのケーキを発注。「当日のお祝いプレートは受け付けていないって言われたんですが、無理言ってやってもらいました」。見事にサプライズは成功した。

現在は腰の手術からの復帰を目指している野中。まずは来年以降の2桁背番号を目指し、先輩の背中を追っていく。

芦原　遼