うれしいニュースだった。ロッテ・沢田が9日の古巣オリックス戦で移籍後初登板。昨年6月の右肘の内側側副靭帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）から復活を果たした。

というのも、記者は明大のスポーツ新聞部時代に立大時代の沢田に何度か取材していた。4年時には明大の柳と同じ投手主将。他大学の学生にリーグ戦の意気込みを聞かれるという不思議な光景ではあったが、一つ一つの質問に丁寧に答えてくれた。

オリックスを戦力外となり、今季から育成選手としてロッテ入り。支配下をつかみ、手術を乗り越えた2年ぶりの1軍登板では最速152キロを計測。今後がますます楽しみになる投球だった。

学生時代、沢田に柳へのメッセージをお願いすると、決まって「正義（田中・日本ハム）と3人で焼き肉に行こうぜ」だった。結局実現したのかどうかは分からない。

土屋　あいり