大島が2000安打到達を記念したオリジナルTシャツづくりに着手したのは春先だったか。デザインして発注し、仕上がった。達成したら試合後に着て、チーム関係者らに配る計画をしていた。

「きょうの夜、知人が名古屋を出発して持ってきてくれます。一気に4安打？大丈夫っしょ。ないと思いますよ(笑)」。こう話していたのは18日のヤクルト戦（神宮）のアップ前。残り4安打。間に合わなかったらどうするのだろう、記者は心配していた。結果は背中の張りを訴えて欠場。杞憂（きゆう）に終わった。

4安打以上したのは今季、7月15日の阪神戦（甲子園）で4安打した1度。昨季は4度あった。8月3日のヤクルト戦（神宮）では6安打放っている。セ・リーグで1試合6安打は5人目で、竜では初めてだった。

シャツの背中には「Thanks」とあしらったのだとか。節目に到達してはじめてお披露目。早く見てみたいなぁ。

川本　光憲