23日に決勝が行われる夏の甲子園。今大会初出場となった静岡・浜松開誠館も熱い戦いをみせてくれた。同校で2021年まで非常勤コーチを務めた中村紀2軍打撃コーチは「甲子園で1勝挙げられた。歴史的なことですよね」とうれしそうに語ってくれた。

中心メンバーの3年生は1年時に同コーチからノウハウをたたき込まれた“教え子”たち。そんな話をしていると「1番の子、面白かったでしょ」と中村紀コーチ。左打席から豪快なフルスイングで聖地を沸かせた深谷君は、当時は裏方がメインだったという。

「雨の日は長靴履いてグラウンド整備していてね。僕がいなくなってからも、毎日1人で居残り練習してたらしいんだよ」。まさしく努力のたまものでつかみ取ったレギュラー。流した汗はうそをつかないと改めて感じた。

芦原　遼