痛烈な破壊音とともに、美しい放物線が描かれた。13日のナゴヤ球場。現役引退を決め、左肩脱臼から復帰を目指す福田が2度目のシート打撃で豪快なアーチをかけた。

田島との2度目の対戦の打席だった。2ボール1ストライクからの4球目を強振。完璧に捉えた打球は広いナゴヤ球場の左中間にそびえ立つ防球ネットを揺らした。打たれた田島が思わず「脱帽です」と叫べば、ベンチから見ていた岡田らも大はしゃぎだった。

当の本人は「たまたまですよ」と謙遜気味。それでもその迷いなきフルスイングには、いつまでも見ていたい、そう思わせられた。今週末からはリハビリ組を外れ2軍本隊に合流予定。残された打席は決して多くはないはず。一振りでも多くファンを魅了してほしい。

芦原　遼