試合前、中田が日本ハム時代のチームメイトの近藤と、久々の再会を果たしていた。そんな光景を見ていてふと思い出したことがある。

「息子、こんちゃんと同じ誕生日なんだよね。なんか縁起が良いよな」。2019年夏のこと。中田に第3子となる長男が誕生した直後にそう言っていた。近藤は1993年8月9日生まれ。球界トップクラスの打撃技術は中田もリスペクトするところ。しかも語呂合わせで「野球の日」。野球選手の息子として何て整った日に生まれてきたのだろうと感心した記憶がある。

そしてドラゴンズの先発・高橋宏がマウンドに上がった時にさらに「あっ」と思った。そうそう、この無邪気な顔してえげつないボールを投げる背番号19もそうだった。8月9日生まれ。何だか野球の神様の使いに見えてきた。

土屋　善文