11日からの日本ハム3連戦で、竜戦士が初めて足を踏み入れたエスコンフィールド北海道。記者は勤務の都合で現地には行っていなかったが、映像で見ていても圧倒された。その中で選手から聞かれたのは見えない場所の豪華さだった。

「ロッカールームがすごかったですよ！広さもありますし、ロッカー自体も大きかった。これまで行ったことのある球場で一番でしたね」。そう声を弾ませたのは勝野。開場して2年目とあってきれいさはもちろん、快適さでもナンバーワンだったようだ。

球場によっては一塁側と三塁側で”格差”があり、ビジターの選手にとっては使い勝手がよくない球場もあるとか。ただエスコンは浴場の広さも十分で「ホームよりもホームみたいな感じ。でもお風呂はバンテリンのホーム側の方が僕はいいですかね」。快適な空間がマウンドでのパフォーマンスにつながっている。

谷　大平