自身初のファン投票結果でオールスターに出場することになったライデル・マルティネス。竜の守護神が対戦を心待ちにしていたのは同じキューバ出身で元チームメートのアリエル・マルティネス（日本ハム）。「キューバでは何度も投げたことはあるけど、日本に来て違うユニホームになってからは初めてだね」

昨季は守護神が登板せず、今季は6月11日の交流戦（エスコンフィールド北海道）で8回終了時に1点リードだったが、最終回に点差が4に開き、またも登板機会なし。9回にアリエルに打席が回ったためニアミス状態だった。「対戦したら試合とと同じように普通に投げて抑えにかかるさ。打ちやすい球を投げたりはしないよ」とニヤリ。マルティネス×マルティネスの対戦、楽しみです。

長森　謙介