蒸し暑さが続く季節。食欲が落ちやすい時期で、毎日のように試合をこなすプロ野球選手にとっても体重を維持するのはより大変なことだろう。ただ最近、シーズンを経るごとに大きな体がより大きくなっているある選手が目についた。

「確かに体は大きくなっているかもしれません。（トレーナーの）塚本さん、水野さんに聞きながらシーズン中も試合の前後にトレーニングを継続しているんです。オフの時よりもハードにやる時もありますよ」

そう話すのは松山。「8回の男」として現在12試合連続で無失点登板を続け、シーズン開幕直後は67点台だった防御率も今や1.62。すでに35試合に登板する豪腕が疲れ知らずな理由の一端を垣間見た気がした。

現時点で、阪神・桐敷と並びリーグトップタイの21ホールド。最優秀中継ぎ投手のタイトル獲得も視野に入れるが「今はタイトルのことは考えず、目の前の試合を抑えることを目標に投げていきます」。無欲でありつつ貪欲にー。それがシーズン最後の栄冠につながる。

谷　大平