「本当は横浜まで見に行きたいけどね」。声の主は落合2軍投手兼育成コーチ。10日のDeNA戦(横浜)でプロ初先発する松木平の姿を生観戦できないことを残念がっていた。

投球を初めてじっくり見たのは2年前の春季キャンプ。高橋宏とともに2年目の育成右腕を1軍北谷組に抜てきした。くせのないバランスの取れたフォーム。 一方で誰よりも細かった。「技術的なことは何も伝えていないけど、唯一「太れ」とは言ったかな」。75キロ前後だった体重は2年間かけて、約10キロ増量。たくましい体になっていた。

ナゴヤ球場では登板や遠征以外は付きっきりで指導した。「本当に良く頑張ったと思う。みんなのハードルが上がり過ぎていることが心配かな。彼には今持っている力を発揮してくれれば」。努力を見てきた人たちが初陣を楽しみにしている。

長森　謙介