まな弟子に関する質問に思わず顔がほころんだ。「上林のことはもういいですよ。調子に乗っちゃうから」。27日の試合前練習後、絶好調の上林について聞かれた松中打撃統括コーチは笑いながら話し始めた。

25日のヤクルト戦では先制ソロを含めて2安打3打点の活躍。その2本とも初球をとらえていただけに「口酸っぱく言ってきた初球から集中して打席に立てていることが一番大きいですね。だからこそ低めのボール球も振らなくなっている」とソフトバンク時代から知る上林の打撃状況に納得顔をみせる。

好調な時ほど気を付けるべきなのがけが。アキレス腱（けん）断裂など大きな故障にも悩まされてきた29歳に、松中コーチも「試合の体力は若い時と違うし、ケアしていかないとけがにつながってくる」と注意喚起する。「もう外せない選手になりつつあるんだから」。そう話す師匠の顔はうれしそうに笑みをたたえていた。

谷大平