試合後の過ごし方は人それぞれ。ケアをして帰る選手もいれば、トレーニングに取り組む選手も。帰宅する時間帯もバラバラだが、決まって球場から最後に出てくる選手がいる。樋口だ。

「僕にはやることがたくさんありますから」と語る。時間をかけたストレッチは欠かさない。トレーニングのみならず、ドーム内でマシン相手に打ち込んでから帰ることもある。入団直後からその姿勢は変わらない。選手寮「昇竜館」にいたころは、ナゴヤ球場隣のトレーニング室に午前6時に姿を見せ、ファームの試合に備えていた。

1軍で戦う今季は途中出場で起用がメイン。「いつ機会をもらえるか分からない。後悔しないように準備に取り組むだけ」。費やした時間が結果として花開きますように。

長森謙介