福島・学法石川高の恩師・佐々木監督を表敬訪問した帰路。郡山駅構内を歩いていた上林が「あ、ここにもあるんだ！」と売店の前で足を止めた。見つけたのは、あんを甘いバターの生地で包んだ福島のお菓子「ままどおる」。「懐かしいですね」と手に取ると迷いなく購入していた。

聞くと、同じ東北の仙台育英高時代はもちろん、小さい頃に父親の実家でもある岩手に遊びに行く時から食べるのを楽しみにしていたのだとか。「結構甘い物が好きなんですよね」。この日も東京駅に着くまでに袋に入っていた５個すべてをぺろりと完食してしまうほど。

プロに入って12年。訪れた恩師もそうだが、上林の心の中にはふるさとがある。ドラフト会議で指名された選手それぞれにも心のふるさとがあるのだろう。

谷　大平