育成ドラフト2位で指名された大阪桐蔭高の中西佳虎外野手が10日に大阪で仮契約した。同席した名将・西谷浩一監督は、先にプロの世界に飛び込んだ竜の教え子たちのことも気になる様子だった。

ルーキーイヤーを終えた花田には「あれは大器晩成型だと思う」とさらなる飛躍を期待する。今回の指名で「自分にできることがあれば、なんでも助けますから」と西谷監督に真っ先に連絡したのは根尾。その根尾の在学時は、特に地元岐阜からの応援の熱量に驚いたという。

入学当初は「岐阜で育てたかった」とお叱りの手紙が西谷監督に届いたこともあった。ただ、中日への入団が決まると、感謝の手紙があふれたという。

西谷監督は根尾から連絡をもらうことがあっても、なかなか会うことができていないという。理由は「活躍してから顔を見せにいきます」と言われているから。早く会える日が来ることを願っている。

吉田英悟