姿がないからこそ、人気者の存在感の大きさを実感させられている。コロナ禍を受け、春季沖縄キャンプを「全休」しているドアラのことだ。

　１軍のキャンプ地・アグレスタジアム北谷の周辺を散歩していた地元の人からは「今年はドアラちゃんはいないの？」と残念そうに尋ねられた。毎年、大暴れする節分には木下拓が代打で主役を務めたが、カメラマンからは「ドアラ不在は痛いなぁ…」という声が聞こえてきた。

　好調なキャンプグッズのオンライン販売でも、球団担当者が「苦戦というほどではないんですが…」というのがドアラグッズ。例年なら北谷でショップの最前線を駆け回り、サインに記念撮影にと大忙し。来年こそはドアラらしく自由に、沖縄でファンとの交流を満喫できますように。