北谷球場の正面玄関で、選手が宿舎への帰途に就くところを待っていると、いつもびくっとすることがある。「谷さ～ん」「谷くんは？」との選手の声が飛び交う。

記者の名前は「谷」だけど、誰かに呼ばれているのかな…。いやいや、呼ばれたのは、昨季限りで引退し、１軍マネジャーになった「谷さん」。選手が宿舎に帰る車の手配のため奔走する谷さんが、選手に呼ばれているのでした。

実家の近くには多い谷の名字も、球界にはなかなかいないだけに現役時代から勝手に親近感を持っていた。話していると、名前以外にも意外な共通点が…。

谷さんは徳島出身。「関西に近いですし、周りに『大阪出身』って言うこともありました」。私は岐阜出身。大学時代に「愛知の方」と都会っ子ぶって出身をごまかしていました。

（谷大平）

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