23日に北谷で行われたオープン戦。育成ルーキーの尾田にとって運命的な再会が待っていた。対戦相手の広島の「8番・中堅」でスタメン出場した久保は大阪観光大の同期。自身も途中出場から外野を守り、「大学時代は久保がセンターで僕がライト。同じグラウンドに立てるなんて感慨深いですね」とうれしそうに話した。

大阪観光大硬式野球部は2012年創部。これまでプロ入りした選手は昨年ドラフト7位で広島に入団した久保と、独立リーグを経て今季育成3位で入団した尾田の2人だけ。オープン戦とはいえ、その2人が同じ試合でグラウンドに立ったのだった。

尾田は2軍組の読谷スタートながらキャンプ途中から1軍組へ合流。「久保は身体能力が高くてなんでもすごい。でも足の速さだけは僕は負けてなかったです」。今の目標はまずは支配下登録。その次にシーズンで同じ舞台に立つことが目標だ。

谷　大平