中田にとって初めての中日キャンプが終了した。「いろいろ気疲れもあった」と話していたが、大きなけがもなく無事に終えられたことが何よりだ。

この期間は、「ほとんど知っている人がいない。みんな最初はオレを警戒してるかな」と話していたチームメートたちとのコミュニケーションもひとつのテーマだった。それも心配ご無用。新しい先輩、後輩たちと食事に出掛けている様子は自身のSNSにも紹介されていた。

「みんな素直でいい子だよね」。そう言った後だった。「でも相手もあることなので。こっちがいいと思っても向こうがそうじゃなきゃ話にならないけどね」。真顔で話す姿に、思わず報道陣も爆笑だった。このトーク力がある限り、そんなことにはならないだろう。お立ち台が待ち遠しい。

土屋　善文