27日、大阪桐蔭の西谷浩一監督が春夏の甲子園で歴代最多の監督通算69勝を挙げた。2005年の初勝利メンバーが当時1年生の中田なら、最も勝ち星に係わったのは根尾だ。全国制覇3度を含む計18勝に貢献した。

西谷監督との初めての出会いは2015年夏、練習見学で大阪桐蔭高に行ったときだ。帰り際「医者を目指すなら、ここでお別れにしよう」と告げられたことを今でも覚えている。「野球に集中できる環境を整えてもらいました」。チームメートの激しい競争の日々は右腕の財産だ。

開幕戦が行われた29日。根尾はナゴヤ球場で汗を流していた。「（西谷）先生がどんどん勝ち星積み上げていっちゃいますから。僕も頑張らないと。早く1勝したいです！」。右腕にも機会は巡ってくるはず。背番号7には恩師に負けないくらい白星を重ねてほしい。

長森謙介