想像通りの反応で安心した。「（清水）達也、（山本）拓実ときて梅津さんも勝ったでしょ。そりゃ悔しいに決まってるじゃないですか」。声の主は石川翔。真っ黒に日焼けした２年目右腕はストレートに感情を吐き出してくれた。

山本がプロ初勝利を挙げた７月３１日の阪神戦（甲子園）は悔しくてテレビも見なかったというが、次に登板した７日の巨人戦（ナゴヤドーム）は居ても立ってもいられず、球場に足を運び生観戦。「今度は自分があの場所に立つんだと思って見てました。刺激になりました」と振り返っていた。

３月に受けた右肘の手術から少しずつ回復し、キャッチボールの距離も順調に伸びている。「８月中にブルペンで立ち投げして、フェニックス・リーグで投げられれば」と青写真を描く右腕。本拠地のマウンドに戻ってくる日を待っている。

（長森謙介）

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