異国で夢を追う独立リーガーを元竜戦士が後押ししていた。8月12日、北海道の独立リーグ・旭川ビースターズに加入したウガンダ出身のカスンバ・デニス捕手(20)。母国での練習風景をSNSに投稿したところドジャース・大谷がフォローしたことで有名になった同捕手に野球用具を届けていたのが、元中日・石川駿さんだ。

同球団の平亮ゼネラルマネージャー(GM)と明大時代に同級生だった石川さん。来日直後、ミットとプロテクターだけしかないカスンバ捕手の助けになってほしいとの依頼に、竜OBの古本武尊さんや楽天・阿部らの協力を得てバットや手袋をプレゼント。その様子が球団公式SNSに投稿されていた。

現在は順天堂大大学院でスポーツ医学を学ぶ石川さん。「せっかく日本に来たからには、思う存分野球を楽しんでほしかったので」。その気持ちはきっととどいているはずだ。

長森　謙介